В память Священного коронования их императорского Величества 14 мая 1896 года в г. Кузнецке на средства, собранные среди кузнецкого общества, была учреждена бесплатная народная библиотека – читальня. В феврале 1897 года библиотека была открыта в помещении мещанской Управы. Всего собрано было пожертвований и членских взносов 620 руб. 70 коп.
В год открытия библиотека имела 600 книг, 11 журналов, 3 газеты и на будущее время обеспечена: бесплатным помещением в мещанской Управе, ежегодным пособием от мещанского Общества в размере 50 руб. и, кроме того, членскими взносами в размере 108 руб. по числу членов библиотеки.
Библиотекарем работал бесплатно один из членов библиотеки и, кроме того, в зимние месяцы ему помогали и другие члены библиотеки.
В 1906 году возникшее в городе Кузнецкое общество образования обратилось к земскому собранию с ходатайством о передаче во владение общества образования общественной библиотеки кузнецкого земства. После бурного обсуждения собрание согласилось на передачу библиотеки обществу образования с условием, чтобы общество предоставило право бесплатного пользования книгами учащимся городских учебных заведений и учителям начальных школ всех ведомств.
Общество образования со всеми своими отделениями просуществовало до весны 1907г., когда его закрыли, а библиотеку опечатали.
В дальнейшем эта библиотека вновь перешла в ведение земства, которое, прикупив и добавив к ней беллетристику, открыло ее под названием «Библиотека Кузнецкого Земства». В смете земства 1908 года на содержание библиотеки выделялось 450 руб.
Согласно отчету Кузнецкой земской общественной библиотеки за время с 1 января 1909 г. по 1 января 1910 г. заведующим Кузнецкой земской общественной библиотекой служил мещанин Семён Васильевич Битюцкий.
Земское собрание проявило заботу о сохранности библиотечного фонда, установив, «чтобы все земские служащие, пользующиеся книгами библиотеки без взноса залога, при уходе со службы отчитывались в книгах библиотеки, в случае ущерба библиотеке от потери книг, стоимость таковых удерживать из причитающегося жалованья».
В 1918 году на базе земской была образована Кузнецкая центральная библиотека. Фонд ее пополнили книги из помещичьих усадеб, экспроприированных кооперативных складов. Библиотеке было отдано здание бывшего судебного присутствия по ул. Дворянской (ныне ул. Ленина).
После 1921 года материальная база библиотеки улучшилась. В работе стали использоваться большие художественной работы плакаты, рекомендательные списки книг, книжные выставки, не только в здании библиотеки, но и вне стен: в Гортеатре, клубах и т. д.
По инвентарной описи 1925 г. в библиотеке было 18350 книг. Все книги были зашифрованы по десятичной системе и таблицам Кеттера.
Количество читателей росло с каждым годом. Если в 1920 году общее количество читателей было 1510 и в читальне — 4367, то к концу 1925 г. читателей числилось уже 2155, из них рабочих – 334, крестьян – 182, красноармейцев – 81, ремесленников и кустарей – 329, служащих и лиц умственного труда – 836, учащихся – 175, нэпманов – 11, безработных – 230.
Первым директором центральной библиотеки был Н.М. Махаев. 28 лет, с 1936 года по 1964г.г., заведовала библиотекой А.М. Прохорова.
В 1937 году происходит структурное изменение библиотеки. Центральная библиотека выделила из своего фонда тысячу книг для организации самостоятельной детской библиотеки. Сейчас это – городская детская библиотека.
В годы Великой Отечественной войны работа библиотеки, как и всех других учреждений, организаций и предприятий была направлена на оказание всемерной помощи фронту. Библиотека систематически информировала своих читателей о состоянии дел на фронтах, оформляла книжные выставки, плакаты-монтажи, альбомы, вела работу в госпиталях.
В послевоенные годы восстанавливалось не только разрушенное народное хозяйство, но и культура.
Горисполком по просьбе библиотекарей и читательского актива в 1947 году выделил 10 тыс. руб. Вся сумма была переведена в библиотечный коллектор на приобретение книг. Благодаря этому книжный фонд библиотеки составил 15 441 экз. (средняя стоимость книги в1947 г. составляла 6 руб.).
Фонд библиотеки был уникален. В читальном зале имелось 5000 книг дореволюционных изданий. Из наиболее ценных дореволюционных — собрание сочинений Гете, Шекспира, Шиллера, Пушкина, Брема и другие. Книги — в прекрасных переплетах с золотым тиснением. А вот книги абонемента были изданы преимущественно с 1924 по 1947 годы.
Большое развитие в 1940-е и 1950-е годы получили передвижные библиотеки.
В 1950 году исполком кузнецкого городского Совета депутатов трудящихся принял решение об открытии еще одной самостоятельной детской библиотеки № 2.
Вторая библиотека для взрослых читателей была открыта семь лет спустя — в 1957 году в восточной части города.
К 1959 году в городе уже было 12 библиотек: 5 – городских, из них 2 детские, 7 профсоюзных.
В здании новой средней школы № 17 в 1960 году открылась третья городская библиотека. Ею стала заведовать А.И. Крохина.
Через два года, в 1962 году, в здании средней школы № 10 разместилась четвертая городская библиотека. Ее читателями стали в основном учащиеся. Открывала библиотеку заведующая Ф.М. Измайлова.
Спустя шесть лет (1968 г.) в растущем Южном микрорайоне города распахнула свои двери для читателей пятая городская библиотека во главе с заведующей Н.И. Кобловой. Библиотека расположилась в пятиэтажном жилом доме на первом этаже.
А в районе кирпичного завода была открыта шестая городская библиотека.
В 1969 году открылась седьмая по счету городская библиотека, над которой руководство СМУ шефствовало многие годы.
1970 год стал годом открытия сразу двух библиотек: юношеской и библиотеки для взрослых читателей в западном районе города. За период до 1972 года в г. Кузнецке было открыто 10 массовых библиотек.
В начале 1970-х годов библиотечное дело в стране вступило на новый этап развития. Сущность нового этапа заключалась в том, чтобы в течение 1974-1980 гг. провести централизацию государственных общедоступных библиотек путем создания на базе городских и районных библиотек единой библиотечной сети.
Одной из первых в Пензенской области централизованная библиотечная система (ЦБС) была создана в нашем городе. В июле 1975 года в нее вошли 11 городских библиотек. Во главе ЦБС встала центральная городская библиотека. Директором ЦБС была назначена заведующая центральной городской библиотекой №1 (с 1968 года) Анна Харлампиевна Кутузова. Книжный фонд вновь образованной ЦБС составлял 218,7 тысяч экз., читателей – 23,7 тысяч человек, книговыдача- 472,9 тыс. экземпляров.
В ЦБС вошли 2 детские библиотеки – филиалы № 1 и 2; филиалы, обслуживающие детей, юношество и взрослых: №№ 3 – 9 и юношеская библиотека – филиал № 10.
С 1979 по 1984 гг. директором ЦБС работала Мария Федоровна Субботина. С марта 1984 года по февраль 2020 года библиотечным учреждением руководила Лидия Григорьевна Кулахмедова, заслуженный работник культуры Российской Федерации. В настоящее время директором является Наталья Владимировна Макаричева.
С конца 80-х годов библиотеки ЦБС начали осваивать новые условия библиотечного обслуживания. В 1990-е годы активизировалась массовая работа. В 1991–1994 гг. в центральной городской библиотеке работали несколько клубов: «Натали», «Этикет», молодежный дискуссионный клуб.
1991-1994 годы отмечены приливом в ЦБС мощных творческих сил города. Литературно-музыкальные вечера с участием музыкантов Е.А. Барановского, Н.Д. Бадаловой, Я.С. Демина, художников Ю. Трофимова, А. Алферова, Г. Бараннникова, журналистов Я.С. Позина, В.П. Завьялова, П.С. Дунаева собирали в читальном зале большую зрительскую аудиторию.
В 1994 году в связи с объединением филиала № 9, обслуживающего только взрослых, и детского филиала № 2 в одну библиотеку, филиал № 2 прекратил свое существование. Объединенный филиал № 9 переехал в новое просторное помещение в перспективном развивающемся Западном микрорайоне. В 1997 году прекратил свое существование еще один филиал (№7), расположенный на окраине города (район кирпичного завода).
В 1997 году в ЦГБ был открыт Муниципальный центр правовой информации. В этом же году было торжественно отмечено 100-летие центральной городской библиотеки.
С середины 90-х годов муниципальные библиотеки активно занимаются проектной деятельностью, участвуют в различных конкурсах, выигрывают первые гранты. Ведется работа по разработке нормативно-правовой базы библиотечной деятельности.
Главная задача на этом этапе – быть востребованным учреждением. В эти годы получила развитие идея профилирования библиотек. В ЦБС появились краеведческая библиотека «Истоки», библиотека семейного чтения, библиотека – экологический центр, юношеская библиотека – центр духовного общения молодежи.
Членство в Российской Библиотечной Ассоциации (1999 год) дало новый толчок в развитии ЦБС. Начался процесс информатизации муниципальных библиотек.
Муниципальные библиотеки становятся общественными центрами микрорайонов. Здесь проводятся встречи с депутатами, представителями власти, городские мероприятия: выставки цветов, изделий народного творчества, фотовыставки. Инициаторами проведения в городе Рождественских чтений, Новогодних приемов главы города и других интересных мероприятий на базе ЦГБ стали библиотечные работники.
В 2005 году централизованная библиотечная система города Кузнецка преобразована в самостоятельное юридическое лицо — муниципальное учреждение «Кузнецкая центральная городская библиотека».
В 2012 году Законодательным Собранием Пензенской области принят закон Пензенской области от 28.12.2012 № 2343-ЗПО О присвоении муниципальному бюджетному учреждению «Кузнецкая центральная городская библиотека» города Кузнецка Пензенской области имени Александра Николаевича Радищева.
В 2014 году в сквере у центральной городской библиотеки установлен памятник А.Н.Радищеву (автор – Владимир Георгиевич Курдов). Перенесен из села Радищево, где был установлен в 1968 году. Торжественное открытие памятника состоялось 11 сентября 2014 года.
В центральной городской библиотеке им. А.Н. Радищева впервые организована площадка Международной просветительской акции «Географический диктант».
В настоящее время Муниципальное бюджетное учреждение «Кузнецкая центральная городская библиотека им. А.Н. Радищева» действует на основе Устава, утвержденного приказом управления культуры города Кузнецка. Общее количество муниципальных общедоступных библиотек в городе Кузнецке – 6.
Муниципальные библиотеки Кузнецка в своей основной деятельности вносят весомый вклад в социокультурное развитие местного сообщества, способствуют продвижению книги и чтения среди населения города, организуют их интеллектуальный и творческий досуг.
